En ce vendredi 20 octobre, un de nos colocataire, Marcello, un anarchiste sarde, thésard en Espagne, avait invité ses potes pour fêter son retour à Madrid. Notre étonnant Nacho, cuisinier hors-paire et vrai comique dès qu'il parle, nous avait donc préparé une série de tapas, tortilla... Menu espagnol principalement...il faut dire que depuis septembre, je vis plus dans une auberge espagnole qu'irlandaise...Façon de dire que l'Espagne, ou du moins la langue espagnole représente en force: Gero, Madrilène argentin, Nacho, Madrilène espagnol, Marcello, Madrilene italien, David, Catalan. Il y a aussi Philippe, qui lui vient de Martinique ! Quelques amis de l'école d'anglais de Marcello nous ont rejoint, et autant dire que la fête était cosmopolite : une Coréenne, une Japonaise, une Brésilienne, deux Espagnols, deux Italiens, un Français. Pour cela, partir prendre quelques semaines de cours de langue dans un pays anglophone est vraiment génial:  rencontres  assurées de personnes diverses. Voilà, je poste donc quelques photos de cette soirée, finie en centre-ville, pour  que tous le monde puisse y avoir accès:

Une colocation internationale à l'étranger est idéale pour ne pas se sentir seul, vivre une expérience humaine forte et progresser en anglais. Pour l'instant, je suis vraiment bien tombé, et ça tourne, étant donné que la plupart des personnes passant par le service Celtic Halls ne restent pas longtemps dans ces apparts. J'attaque la semaine prochaine ma dernière semaine de travail. Puis je voyage environ une semaine en Irlande, principalement sur la cote ouest, avant d'aller directement depuis l'Irlande...en Espagne ! 

La cascade de Powerscout est la plus grande cascade d'Irlande: environ 120 mètres. Je décidais alors en ce beau dimanche d'automne d'aller voir cette attraction, située à environ 45 minutes de Dublin en bus. Arrivé au terminus du bus, j'apprenais, surprise, qu'il n' y avait visiblement pas de navettes reliant les powerscout gardens (terminus) à la cascade, située à cinq Km. Merci le guide du routard...Bref pas grave, je prenais mon sac et décidais de lever le pouce à chaque passage de voiture. 20 minutes plus tard, un couple d'irlandais me prenait en stop. Bien évidemment, très sympas, ravis de voir des étrangers, bref, comme beaucoup de personnes de cette île, je pense. Les couleurs d'automne sont vraiment belles. Combinées à la luminosité particuliere que je peux souvent voir ici, quelques jolies photos des wicklow mountains s'imposaient avant d'aller à la cascade.

La cascade en elle-même est agréable, mais n'est pas comparable à ce qu'on peut voir dans les Alpes ! La couleur de l'eau était par contre vraiment frappante. Un brun or, provoquée par la richesse de l'eau en matières humiques. Remarquable...et photogénique! Au retour, la route en direction des powerscout gardens offre de somptueux paysages de prairies humides et bocages, typique de l'est irlandais...Les alentours de Dublin, pas si extraordinaire, mais tout de même très photogénique!

En ce beau samedi d'octobre je profitais des rayons du soleil pour aller visiter Kilmainham Goal, la prison historique de Dublin. Vous pouvez vous douter qu'avec l'Histoire mouvementée de cette ville et ce pays, il s'agit d'un site passionnant que tout amateur d'Histoire irlandaise se doit de visiter. Après avoir avalé un brunch (flageolets, oeufs, tomates, saucisses et bacon) dans une brasserie du centre-ville, je me rendais donc à cette prison et visitais le musée.

La prison fut construite à la fin 18ième siècle. La majorité du bâtiment est du type victorien. La visite guidée, obligatoire, commenca par un film commenté de 15 minutes. Très intéressant. On apprend notamment que même les enfants voleurs de pommes étaient enfermés, parfois plusieurs mois. Au début, la prison consistait en une seule salle où tous les détenus étaient mis: bien évidemment, maladies transmissibles étaient présentes. Puis, visite des couloirs de la partie la plus ancienne, puis plus récente.

 

Les cellules de grands hommes de l'histoire du pays, tels que Patrick Pearse, sont observables. Les différents mouvements révolutionnaires à la présence anglaise furent réprimés, et les leaders enfermés: les United Irishmen, les young irelanders, les militants de la Land League, les membres de l'insurrection de Pâques 1916, de l'IRA. La visite se poursuit dans la cour intérieure, lieu d'exécution, notamment des leaders de 1916. Impressionnant. On apprend notamment que Conolly, blessé lors des combats, fût arraché de son lit d'hôpital et exécuté dans la cour sur une chaise, sa jambe gangrenée.

Puis, visite de Dublinia, un musée historique de Dublin et la cathédrale Christ Church, construite par Strongbow, le leader des troupes anglo-normandes qui arrivèrent pour aider le roi du Leinster à renverser les vikings.  Dublinia est assez bien fait, il possède un étage sur le Dublin moyen-âgeux, un sur les vikings et un sur le Dublin plus récent. En Irlande, il s'agit de Dublin, Waterford, Wexford, Limerick et Cork. Les autres photos sont celles de Christ Church. 

Dublinia - Villes construites par les Vikings, nombreuses en Irlande

Christ Church Cathedral - Tombeau de Strongbow

Dimanche, c'est de nouveau sous le soleil que je décidais avec un compagnon italien d'aller en direction du port depuis le centre-ville, en marchant le long de la Liffey. Après un passage devant Custon House, considérée par beaucoup comme le plus beau monument civil dublinois, c'est le quartier des banques, construit dans la période du Tigre Celtique, que nous traversons. Pas d'ambiance en ce jour de repos, pas d'âme dans ce centre d'affaires sans histoire.

Le port commercial. Point final pour nous, point initial pour d'autres. Une partie très différente de Dublin, bien moins attirante, vivante, et qui conclut cette présentation de la ville via mes excursions dominicales.

Ce samedi 06.10.07 restera comme un bon souvenir. Le temps est absolument estival, ensoleillé et chaud. Ainsi, je décidais de louer un vélo pour aller visiter le plus grand parc publique d'Europe: phoenix park. C'est dans ce parc notamment que se trouve la maison du président irlandais ou encore l'ambassade des USA. Les couleurs orangées des arbres, signes de l'automne, ne reflétaient pas cette chaleur surprenante -pour les irlandais en premier lieu- et je partais à la découverte du poumon de Dublin.

Ce parc a notamment la particularité d'abriter une population de daims, peu sauvages car tres habitués à la présence humaine. De nombreux terrains de sport le composent, football, foot irlandais, hurling, polo, mais n'est en cette journée par particulièrement fleuri. Certains points de vue y sont tout de même agréables. 

Il y a dix ans, j'étais allé trois semaines chez un correspondant irlandais, alors âgé de 17 ans. Nous n'avions pas gardé contact, mais je me souvenais de son nom de famille. La mère de famille, très affectueuse, m'avait dit : " Si dans dix ans tu reviens avec ta femme, tu es bienvenu". Je n'ai jamais oublié cette phrase. J'avais le souvenir certain que sa maison se trouvait juste à côté d'une des entrées de phoenix park. je me doutais également du nom du quartier. Et cette maison, en sortant du parc...je l'ai retrouvé! J'ai frappé, et ai retrouvé les parents de mon correspondant. Quelle joie, et quelle surprise pour eux! Kevin, mon correspondant, est en voyage au Japon, mais je le verrais dans trois semaines. C'est vraiment génial de recroiser des personnes que l'on a pas vu autant de temps. And life goes on...

Il s'agit bien sur de la tourbe séchée, appelée turf. Je ne sais pas quelles sont les sources d'énergies principales de ce pays, je ne connais pas le pouvoir calorifique de la tourbe, mais quoi qu'il en soit, on en voit dans les magasins:

23.09.07.Apres la formidable journée de samedi, je décidais de reprendre la même compagnie organisant des excursions. Cette fois-ci, direction le Connemara, la région dont le nom résonne le mieux avec Irlande. Cette fois-ci, un peu plus de personnes dans le bus, mais cela reste "correct". Le guide était tout simplement le fils du guide de samedi ! Je suis donc parti aux alentours des 10 heures dans cette région sauvage de la moitié occidentale du comté de Galway. Première étape de l'excursion, la petite ville de Cong. Cette agréable bourgade possède notamment les ruines d'ue abbaye du 12ieme siècle.

Après une visite du village, je m'approche de la rivière de de la forêt. Totalement sauvage. Ici, pas de canaux, pas de bétons, des rives parfaitement naturelles. Un vrai bonheur! 

L'excursion reprend et nous emmène à travers monts et lacs, par les grandes étendues de Lough Corrib et Lough Mask, composées de tourbières. Dans ces terres intérieures du Connemara, seule l'exploitation de la tourbe (décourage de cube de turf) et l'élevage extensif de mouton semblent marquer la présence humaine. Les tourbières sont splendides, les paysages complètement différents du Burren ou de la côte Est. Ici, lacs, monts et moutons constituent la triplette du bonheur du routard de passage! 

Les lacs, dans lesquels sont fait des élevages de saumon, se faufilent à merveille dans le paysage.

Puis, le guide nous amène à Kylemore Abbey, un château du 19ieme reconverti en abbaye, impressionant par sa taille, malgré la colinne qui a tendance a l'écraser. Sur la photo, au centre, les "bulles" sont simplement un reflet de pull-over dans la vitre! L'intérieur est vite visité et ne présente pas d'intérêt particulier, surtout pour le prix d'entrée. L'extérieur est composé de jardins victoriens, sans grande particularité..

80% des terres du Connemara sont incultivables. Du coup, 80% sont encore sauvages. On reste donc ébahi par la beauté et l'harmonie des lacs, tourbières, monts. les moutons sont sur la route, a coté de la route, en semi-liberté. Il n'y a donc rien à dire, mais juste à admirer la beauté de cette région. Je ne suis pas passé par la Côte, qui est parait-il très belle. Ce sera pour la prochaine fois. La région de Galway est une des plus belles région d'Irlande.

BIENVENUE dans la région des BURREN

Samedi 22.09.07. Etant seul et dans l'Ouest seulement pour le week-end, j'avais décidé de faire le touriste en prenant une visité guidée du Burren. Cela me donnerait un aperçu global de la région, avec des commentaires, et me permettrait de profiter des paysages sans être stressé par la route, la conduite à gauche et la largeur minimale des routes irlandaises.J'ai bien fait. Le guide était vraiment sympa, un irlandais vrai de vrai. Une excursion de qualité, sous le soleil, et qui a respecté l'indication du papier, à la différence de celle que j'avais fait en Ulster. (excursion de la Galway tour company, pour information). Et en plus, le top, nous n'étions que 5 dans le mini-bus ! Tant mieux ! Lors du premier arrêt, les paysages que nous allions voir durant une partie de la journée ne laissaient aucuns doutes sur la beauté du Burren.

Premier arrêt au Dunguaire Castle surplombant le petit village de pêche de Kinvara.

L'excursion se poursuit à travers ces monts calcaires, caractéristiques des Burren en Irlande. Les Burren couvrent pres de 500 km2, soit la totalité du nors-ouest du comté de Clare. Les colinnes sont dépourvues de verdure, contrairement à toutes les régions allentours. Leur noms, Boireann en gaélique, signifie 'contrée rocailleuse'. Ce massif  présente donc un relief karstique chaotique, caractérisé par une surface calcaire (lapiaz) creusée de rainures plus ou moins profondes et étroites, isolant des rochers oblongs (lapiés) de taille diverses. La flore du Burren est également très typique, et la diversité y est la plus importante d'Irlande. Le National Geographic sur l'Irlande l'explique bien: "C'est grâce a l'érosion karstique et à l'eau de pluie retenue dans les cavités ainsi crées qu'a pu se développer cette flore. Les crevasses sont protégées de l'air iodée, fréquemment arrosées et réchauffées par le Gulf Stream. La réflexion des rayons solaires sur les parois claires du calcaire favorise le reste. Ces conditions favorisent la croissance des plantes qui ne poussent habituellement pas sur les mêmes continents, ni même sur les memes collines. On peut ainsi voire des plantes nordiques côtoyer des plantes méridionales". Arrêt suivant à Poulnabrone Dolmen, construit par les fermiers du neolithique, il y a environ 5600 ans.

Prochain arrêt: Leamaneh Castle, et dans Kilfenora, la cité des croix, avec ses "high cross", les vestiges de la cathédrale. 

The cliff of Moher, de superbes falaises, certes très touristiques, mais particulièrement grandioses! 

Le retour vers Galway nous fait traverser les rocky mountains, à savoir une des parties des Burren les plus rocailleuses, et lunaires.

Un très beau parc national que le Burren, préservé, atypique dans le paysage géologique et écologique irlandais, et réellement dépaysant.

L'Ouest irlandais. Vivement conseillé par mes collègues. Je prenais le bus (compagnie Eireann, 18 euros pour 7h30 de trajet aller-retour) pour la petite ville de Galway, porte d'entrée du Connemara au Nord et du Burren au Sud. Un passage par le centre de l'île, moins fréquenté, moins habité, rural, vert de bocages et de vergers.

Puis, Galway. L'auberge Salmon Weir Hostel. Un après-midi en centre-ville. La place centrale, Eyre Square, sans particularité si ce n'est une animation certaine. La rue centrale, et ses pubs, commerces et diverses habitations multicolorées.

Cette rue centrale traverse toute la ville, et laisse s'exprimer une atmosphère de petit village ou il fait bon vivre. Galway, c'est vraiment cela: une petite ville charmante, vivante et festive, où tout le monde connait tout le monde, et où se mélangent avec merveille les irlandais du crus, les expatriés d'Europe, et les routards de passage. C'est une ville sympa, vraiment, loin de ressembler à la capitale, beaucoup plus intimiste.

Je m'assois à la terrasse d'un café, discute avec un irlandais d'ici. Accent très différent et nettement plus audible.

La soirée arrive. Et forcément, rater le match France-Irlande (coupe du monde de Rugby) serait bien dommage. Le Pub le Quays permet de le voir, dans une ambiance de qualité. Il y a des irlandais, mais aussi des français. Une rencontre à sens unique pour le bleus, et je vous laisse deviner qui est qui!

France - Irlande (WC Rugby). Qui est qui?

Nouveau week-end ensoleillé, nouvelle excursion en centre-ville. Mais notons d'abord que les moyens de locomotion en Irlande sont tres variés. Personnellement, je ne pensais pas qu'il existait des limousine 4*4 !

Dimanche. Nouvelle excursion en ville, et plus précisément le quartier sud de la Liffey, les liberties. Quartier des cathédrales, de quelques pubs et autres restaurants avec terrasse. Premier arrêt à Christ Church, que je ne visiterai pas cette fois. 

Second arrêt à Saint Patrick's, la seconde cathédrale, à quelques  centaines de mètres de la première et qui a la particularité d'être la plus longue du pays.

Comme en Alaska, le temps change tout le temps en Irlande (petit clin d'oeuil à deux amis...). Ainsi, suivant la luminosité, de très beaux reflet bleutés apparaissent sur l'extérieur de la cathédrale. St Patrick est selon moi moins jolie que St Canice de Kilkenny, mais j'apprécie beaucoup ses reflets et sa sobriété.A l'interieur, nous avons la surprise de voir qu'une partie de la nef est un petit commerce de gifts irlandais, ce qui a valu un coup de gueule de la part du guide du routard.

Je prends une petit guide en francais et apprécie les pierres tombales celtiques, les statues de différentes personnalités de la vie Dublinoises (notamment la petite statue de Saint Patrick, en noir), la cloche Huguenote (réalisée en mémoire de l'arrivée des Huguenots a Dublin), la Porte Capitulaire qui commémore la conclusion amiable de la lutte entre le Comte d'Ormond et le Comte de Kildare en 1492 (le Comte de Kildaire fit un trou dans la porte avec son épée a travers lequel il serra la main du compte d'Ormond, qui s'était réfugié dans la salle Capitulaire), l'escalier en colimacon qui amene à l'orgue, ou encore la chapelle et le buste de Jonathan Swift, écrivain, auteur satirique et Doyen de la Cathédrale.

De retour en centre-ville, je remonte Grafton Street, observe la statue de la Molly Malone, et le centre commercial de St Stephen's green, deux attractions de cette rue.

Puis, je me rapproche du Nord, passe devant Trinity et la Bank of Irland (qui etrangement n'a pas de fenetres) apercois certaines pubs remplis de supporters: effectivement, la ville entiere etait aux couleurs de la finale du championnat de football gaelique, le sport irlandais par excellence, (avec le Hurling), opposant Cork, en rouge et blanc, a Kerry, en jaune et vert (victoire de Kerry), et disputée au Crok Park Stadium de Dublin. Plus vivants que la statue de James Joyce, célèbre écrivain du pays, non ?

Le week end qui vient de s'écouler a clairement été l'un des meilleurs que j'ai passé à Dublin. J'ai rencontré de nouvelles personnes avec qui je me verrais bien rester en contact apres l'Irlande, ai visité de nouvelles attractions et ai vraiment profité. Ainsi, samedi, j'ai fini de visiter Trinity College, en allant voir la long room et le book of Kells. La long room est une vielle bibliothèque de l'école, dans laquelle se trouve notamment la plus vieille harpe d'Irlande, symbole du pays que l'on retrouve sur les pieces de monnaie, et le book of Kells un livre illuminé relatant le nouveau testament, écrit par les moines de Kells (comte de Meath) au 9ème siècle, et arrive a Trinity au 17ieme siecle, pendant la période ultra répressive de Cromwell. Je ne rentre pas dans les détails et n'ai pas de photos vous proposer (interdiction d'en prendre), mais dirais simplement que ce livre, comme cette bibliothèque, sont absoluments magnifiques. Puis je suis allé du côté de Merrion Square, un parc urbain moins fréquenté et beaucoup plus sauvage que St Stephen's green. De petite taille, il a bcp de charme, et est le centre d'une très belle place georgienne, avec des maisons d'une architecture simple, mais agréable, et bien sur, de très belles portes.

Puis samedi soir, je suis enfin alle boire une guiness dans le plus vieux pub (au passage, j'ai appris ce week end que pub venait de public house) de la ville: le Brazen Head, datant de la fin du 12ème siècle. Une bonne soirée. Dimanche, je suis retourné a Merrion Square avec deux acolytes francais, et ai tenté de prendre quelques photos originales.